グリニッジ王立博物館の一覧表では、一つの行に年、旧正月の日付、動物が並んでいます。見やすい形式ですが、列ごとに答える問いが異なります。日付の列は、その年の祝祭がいつ始まるかを示します。動物の列は、博物館がその年に対応づけた干支の動物を示します。年の数字は行を探す手がかりです。三つが同じ行にあることだけから、あらゆる動物年の呼び名が切り替わる厳密な時点について、書かれていない規則を導くことはできません。
博物館の表では、2027年は2月6日とヤギ、2028年は1月26日とサルが対応します。続いて、2029年は2月13日とニワトリ、2030年は2月2日とイヌです。この四行から分かるのは、祝祭の日付が年によって異なること、そして博物館が各年にどの動物を対応づけているかです。一覧の行だけでは、すべての動物年の呼称が正確にいつ変わるかという普遍的な規則は明示されません。表が答える範囲を確かめて読むことが大切です。
日付の背景には暦の仕組みがあります。グリニッジ王立博物館は、中国の暦を月の満ち欠けと地球の太陽周回の双方に基づく太陰太陽暦と説明しています。同館によれば、各月の初日は新月の日付です。祝祭は最初の月の初日に始まり、十五日目のランタン・フェスティバルで終わります。また、通常の年は十二か月、閏月のある年は十三か月だと記しています。日付を調べる際には、動物名だけで判断せず、暦の構成を読む必要があります。
香港天文台は、これと関連する、より限定された慣例を説明しています。同天文台は中国暦の年の始まりと、その年の干支表記の切り替えを、最初の月の初日としています。2018年の例では、節気の「立春」は2月4日、最初の月の初日は2月16日でした。同天文台によれば、一部の民間暦は干支表記の切り替えに立春を用い、公式暦での扱いと異なります。ここで明示されているのは暦年と干支表記の境目です。提示された文章は、すべての動物年の一般的な境目まで明示していません。
特定の日付を確認するなら、香港天文台が公開する1901年から2100年までのグレゴリオ暦と中国暦の対照表が使えます。暦の日付を問う場合、動物の名称だけを見るより直接的な資料です。同天文台は、数十年先の計算では、新月や節気が真夜中に近い場合、該当する日付に一日のずれが生じうるとも注意しています。この注意は、計算された暦の日付の精度に関するものです。換算日付、干支表記、博物館の動物対応は、関連していても別々の主張として扱えます。
グリニッジ王立博物館が挙げる順序は、ネズミ、ウシ、トラ、ノウサギまたはウサギ、ドラゴン、ヘビ、ウマ、ヒツジ、サル、ニワトリ、イヌ、ブタです。同館は、十二の動物の並びが六十年の命名周期に五回現れると説明します。国による違いも挙げており、ベトナムではウサギの代わりにネコ、ウシの代わりにスイギュウが用いられます。表にはこのような文化的な対応と暦の日付が並びますが、動物の象徴が人の性格を科学的に測ることにはなりません。
NASAは天文学を、証拠とデータを用いる科学的研究と説明しています。一方、星の配置から未来を予測したり人柄を説明したりする占星術の主張には、科学的根拠がないと述べています。動物の対応を文化的な象徴や娯楽として楽しむことはできますが、占星術は科学的な予測方法ではありません。これは効果の事実を述べるものではなく、考えるための提案です。博物館の四行から一行を選び、日付と動物を別々に書き、それぞれが実際に何を教えるのか確かめてみてください。
占いは娯楽と振り返りのきっかけです。出来事を予測するものでも、専門家の助言に代わるものでもありません。